In Sardinië geboren designer-ondernemer Lorenzo “Renzo” Frau (1881-1926) stichtte het Italiaanse meubelmerk Poltrona Frau in Turijn in 1912. In deze vroege jaren van de 20ste eeuw was Turijn de thuisbasis van een energieke gemeenschap van conceptdenkers, kunstenaars, architecten en ontwerpers die de leer van de Art Nouveau en Arts & Crafts bewegingen, vooral ook populair in Londen en Parijs, nastreefden. Binnen dit milieu streeft Frau naar een ambachtelijk meubelatelier die gespecialiseerd is in high-end lederen meubilair, geïnspireerd door de klassieke Britse Chesterfield Sofa. Deze invloed manifesteerde zich later in een aantal van de best verkopende ontwerpen in de Art Deco-stijl.
Frau’s vrouw, Savina Pisati, speelde een steeds belangrijker rol bij het leidinggeven van het bedrijf tijdens de Eerste Wereldoorlog en daarna. Onder haar leiding kreeg Poltrona Frau een internationale reputatie voor uitstekende kwaliteit en verfijnde vormen en kon men hun meubels vinden in aristocratische huizen, luxe oceaanlijners en parlementaire vergaderzalen over de hele wereld. Vroege succesvolle ontwerpen voor Poltrona Frau omvatten de 1919-stoel (ook wel de 128 genoemd) uit het titulaire jaar en de Vanity Fair-leunstoel (ook wel de 904 genoemd) vanaf 1930, die nog in productie zijn. In 1941 gaf Pisati de leiding over aan haar schoonzoon Roberto Canziani, die in 1962 onder druk van faillissement het bedrijf verkocht aan luxe lederwarenmagneet en designliefhebber Franco Moschini van Nazareno Gabrielli Group.
Door de tweede helft van de 20ste eeuw en daarbuiten bleef Poltrona Frau groeien en bloeien, met veel succes, vooral met fauteuils van Tito Agnoli, Achille & Pier Giacomo Castiglioni, Gio Ponti, Michele de Lucchi, Sergio Mazza, Enzo Mari, Massimo & Lella Vignelli en Marco Zanuso. Het bedrijf heeft ook een nieuwe bedrijfsafdeling ontwikkeld die zich toelegt op de automotive sector, met merken als Ferrari, Maserati en Lancia als klant.
De Poltrona Frau Groep blijft een van de meest prestigieuze designbedrijven ter wereld. Het biedt een paraplu voor een aantal andere ontwerpmerken, waaronder Gebrüder Thonet Wenen, Cappellini, Cassina, Alias, Nemo Lighting, Ceramica Flaminia en Fish Design. In 2014 kocht Haworth Group in de VS een controlerend belang in Poltrona Frau.