Het verhaal van Pastoe begon in 1913 in Utrecht, toen de Duits-Hollandse zakenman Frits Loeb (1889-1959) besloot om stoelen te produceren in een traditionele meubelmakerij om in zijn eigen winkel te verkopen. Zijn atelier-genaamd Utrechtsche Machinale Stoelen-en Meubelfabriek (UMS) groeidedestijds snel en in 1917 verhuisde hij naar een grote fabrieksfaciliteit, die meubels produceerde voor een groot aantal winkels. In 1918 werd de fabriek weer verplaatst naar het Rotsoord-gebied in Utrecht, waar het vandaag nog steeds is gevestigd. Terwijl de vroege meubellijnen die door UMS werden geproduceerd voor een algemeen publiek bestemd waren, was het bedrijf – onder leiding van ontwerper en manager DL Braakman (1885-1966) – een van de eerste in Nederland om een meer strakke, minimalistische esthetische vormentaal te gaan gebruiken in materialen zoals buisstaal en gebogen multiplex. Om de nieuwe missie van het produceren van moderne meubels te weerspiegelen werd de naam van het bedrijf veranderd in Pastoe.
In 1848 nam Cees Braakman (1917-1995), DL’s zoon, het roer als ontwerper en directeur en bevorderde hij de modernistische doelstellingen van het bedrijf en pleitte hij voor goedkope modulaire ontwerpen geïnspireerd door Charles & Ray Eames en Alvar Aalto. De laatste serie eind jaren 1940 Pastoe’s geometrische kasten zijn daar een mooi vooreeld van. In de jaren 1950 richtte het bedrijf zich op het ontwikkelen van flexibele kastsystemen die zelf door de consument kunnen worden samengesteld, wat leidde tot het zeer aanpasbare, zeer succesvolle Made-to-Measure-opslagsysteem (1955). In 1957 werd Made-to-Measure meubels een zilveren medaille toegekend in de 11e Trienniale in Milaan en bekroond met de Le Signe d’Or in België.
Pastoe maakt vandaag nog steeds zakelijk eenvoudig en hoogwaardig meubilair met inbegrip van kastsystemen, opbergmeubelen, stoelen en meer. Veel van de ontwerpen van Pastoe hebben een iconische status behaald, zoals de SMO5 Chair van Cees Braakman (1958), een van de eerste stoelen die volledig vervaardigd zijn in stalen draad en Studio Pastoe’s L-Series Cabinet (1979). Recente samenwerkingen omvatten projecten met de late, grote Belgische ontwerper Maarten Van Severen, Duitse ontwerper Konstantin Grcic, en de stijgende Nederlandse studio Scholten & Baijings.
De voorwerpen van de Pastoe zijn in galerijen en musea over de hele wereld tentoongesteld, waaronder het Centre Pompidou in Parijs, het Museum voor Moderne Kunst in New York, het Louisiana Museum voor Moderne Kunst in Denemarken en in Amsterdam.