Het internationale ontwerpbedrijf B & B Italia is in 1973 begonnen toen Piero Ambrogio Busnelli C & B Italia, het bedrijf dat hij met mede-oprichter Cesare Cassina had overgenomen. De naam B & B was dus meer van een evolutie dan een geheel nieuwe onderneming. Busnelli, die in 1926 in Meda, in de noordelijke provincie Lombardije werd geboren, was een echt visionair in de naoorlogse Italië. Als jonge ontwerper heeft hij zich omringd met andere gelijkgestemde kunstenaars en zag later nieuwe kansen in toekomstige talenten, zoals Mario Bellini en Gaetano Pesce, die later Busnelli naar B & B volgden. Van het begin wilde het bedrijf zich onderscheiden als een sterk, modern Italiaans merk dat gebaseerd was op een industrieel model, waarbij zowel hightech productiemethoden als hightechmaterialen werden gebruikt, waaronder kunststoffen en polyurethaan schuim. Het bedrijf heeft zich snel gevestigd als een van de toonaangevende fabrikanten van modern Italiaans design in de tweede helft van de 20ste eeuw.
Busnelli heeft het hoofdkantoor in Novedrate in Como, in de buurt van Milaan gevestigd. Het is in 1972 ontworpen door de architecten Renzo Piano en Richard Rogers, die ook gezamenlijk het Centre Pompidou in Parijs hebben afgerond en hun invloed is duidelijk. De moedige industriële ‘binnenuit’ esthetiek toont aan dat Busnelli de bereidheid heeft om risico’s te nemen evenals zijn talent in het voorspellen van toekomstige designsterren.
In het midden van de jaren zeventig lanceerde B & B Italia de Le Bambole-sofa van Mario Bellini (1972). De frameloze, maar plompenbank duwde de grenzen van het ontwerp en beveiligde een plaats voor B & B Italia aan de voorhoede van de internationale ontwerpscène en leidde hen naar vele prestigieuze designprijzen. De reclamecampagne voor Le Bambole veroorzaakte minstens zo veel reacties als het ontwerp zelf, met provocerende beelden die zijn genomen door fotograaf Oliviero Toscani van het kale model Donna Jordan op de bank van Bellini en werd tentoongesteld in Milan’s Salone del Mobile.
Sindsdien heeft B & B Italia samengewerkt met enkele van ‘s werelds meest gerenommeerde ontwerpers en architecten, waaronder Mario Bellini, Jeffrey Bernett, David Chipperfield, Antonio Citterio, Naoto Fukasawa, Zaha Hadid, Chris Howker, Vico Magistretti, Jean-Marie Massaud, Gaetano Pesce, Paolo Piva, Richard Sapper, Afra en Tobia Scarpa, Richard Schultz, Ettore Sottsass, Studio Kairos, Patricia Urquiola, Jakob Wahner en Marcel Wanders.
B & B Italia heeft vier Compasso d’Oro Awards gewonnen. De eerste was in 1974 voor Studio Kairos ‘Sisamo Wardrobe en later Bellini’s Le Bambole in 1979 en Citterio’s Sity Sofa in 1987. In 1989 werd B & B Italia de eerste ontwerpfabrikant die een Compasso d’Oro kreeg. De prijs werd toegekend aan B & B Italia voor “het constante werk van integratie die wordt uitgevoerd om de waarden van wetenschappelijk en technologisch onderzoek te combineren met die welke nodig zijn voor de functionaliteit en expressiviteit van haar producten.” Sinds de oprichting van het bedrijf in 1966 hebben ontwerpers meer dan 1000 ontwerpen en prototypes gemaakt, waarvan er nog veel in productie zijn.
In 2011 kochten de zonen van Busnelli, Griogio en Emanuele, het bedrijf terug van het private equity bedrijf Opera, die in 2002 een meerderheidsbelang behaalde. De broers runnen het bedrijf sinds de dood van hun vader in 2014. In 2016 vierde B & B Italia zijn 50 jarig bestaan door zijn laatste assortiment van limited edition stukken op de Salone del Mobile Furniture Fair in Milaan te tonen.
