In 1921 kocht de Italiaanse metalen draaier Giovanni Alessi een perceel land in Omegna, in de Piemonte van Italië en bouwde daar samen met zijn broer een klein atelier genaamd Fratelli Alessi Omegna. Het kleine atelier produceerde bewerkt serviesgoed en huishoudelijke voorwerpen in metaal en hout die vaak geïnspireerd waren door de Art Nouveau ontwerpen die in Oostenrijk en Groot-Brittannië toen populair waren. Met een obsessie voor kwaliteitsafwerking en zorgvuldige uitvoering snelde Giovanni Alessi naar snel succes.
In 1932 is de oudste zoon van Giovanni, Carlo bij het familiebedrijf ingekomen en tussen 1935 en 1945 ontwierp hij de meeste van Alessi’s producten. Door de jaren heen speelde hij een vitale rol bij het integreren van industriële processen in de productie van Alessi en op het genereren van grootschalige opdrachten van hotels en restaurants. In 1945 kwam een andere zoon van Giovanni, Ettore, bij het bedrijf aan als hoofd van het technisch bureau en begon hij ontwerpen van onafhankelijke ontwerpers, zoals Luigi Massoni binnen te halen in het bedrijf.
In de jaren zeventig kwam de derde generatie van de familie Alessi bij: de visionaire Alberto Alessi. Beïnvloed door de actieve ontwerpgemeenschap die destijds actief was in Milaan begon Albert met een een campagne om Alessi te transformeren in een van de meest vooruitstrevende designmerken in de wereld. Hij geloofde dat de ‘functie’ van objecten altijd een emotioneel onderdeel moet bevatten en een delegatie van wereldberoemde ontwerpers en architecten werd ingebracht om nieuwe collecties te ontwikkelen die gedomineerd zijn met poëzie, identiteit en geest, zoals Albert dat voor ogen had.
Alessi heeft de relaties met Eero Aarnio, Ron Arad, Mario Botta, de Bouroullec Brothers, Andrea Branzi, de Campana Brothers, de Castiglioni Brothers, Nigel Coates, Joe Colombo, Michele De Lucchi, Naoto Fukasawa, Frank gesmeed Gehry, Anna Gili, Michael Graves, Zaha Hadid, Toyo Ito, Piero Lissoni, Enzo Mari, Alessandro Mendini, Jasper Morrison, Jean Nouvel, Karim Rashid, Richard Sapper, Ettore Sottsass, Philippe Starck, Studio Job en Marcel Wanders en veel, veel meer creatieve geesten.
Alessi-stukken zijn te vinden in museumcollecties over de hele wereld, met name Carlo Alessi’s Bombé Thee & Koffiedienst (1945), Richard Sapper’s 9091 Theeketel (1983), Michael Graves’s 9093 Teakettle (1985), Philippe Starck’s Juicy Salif Lemon Squeezer (1990) , En Alessandro Mendini’s Anna Gili Corkscrew (1993). Een ander opvallend project is de 1983 Thee & Coffee Piazza-serie, waarvoor Alberto diverse limited-edition, “architectuur in miniatuur” bestekobjecten van grote architecten zoals Hans Hollein, Charles Jencks, Richard Meier, Aldo Rossi, Stanley Tigerman en Robert Venturi .
Ondanks de grote diversiteit van zijn productlijnen heeft Alessi zich in hoge kwaliteit gehandhaafd, vooral voor producten vervaardigd met nikkel, chroom, zilverplaat en kunststof. Met bijna een eeuw geschiedenis blijft het familiebedrijf een gevestigde marktleider. In 1998 werd het Alessi Museum opgericht in het hoofdkantoor van Alessi buiten Milaan om prototypes, producten, tekeningen, foto’s, publicaties en catalogi van Alessi en andere bedrijven een vaste plek te geven en de geschiedenis van het ontwerphuis en het Italiaanse ontwerp te documenteren.
