De Nederlandse fabrikant Ahrend De Cirkel is de samenvoeging van twee afzonderlijke bedrijven: Ahrend, opgericht door Jacobus Ahrend in 1896 en De Cirkel, opgericht in 1934 door Jan Schröfer. In de naoorlogse periode produceerde Ahrend De Cirkel meubels van enkele van de meest Nederlandse Gevierde ontwerpers, met name Friso Kramer en Wim Rietveld. Vandaag blijven Ahrend De Cirkel originelen zeer populair op de vintage markt.
In Amsterdam rond 1896 stichtte Jacobus Ahrend J. Ahrend & Zoon en vond hij snel een niche in functioneel en ergonomisch kantoormeubilair. In 1930 verwierf het bedrijf een stalen pers en lanceerde haar stalen meubelafdeling. Datzelfde jaar ontwierp Jan Schröfer de Zitrom-stoel (1931) voor Ahrend. Later, in 1934, schreef Schröfer het stalen meubelbedrijf De Cirkel in Amsterdam in, die later met Ahrend naar Zwanenburg verhuist. Ergens tussen 1939 en 1941 verwierf Ahrend een groot belang in De Cirkel en de meubelcollecties van elk dragen sindsdien de stempel “Ahrend De Cirkel.”
Het is 1948 als Friso Kramer (geb. 1922), zoon van volwaardig architect Piet Kramer (1881-1961,) begint met het ontwerpen voor Ahrend De Cirkel. Kramer is vanaf 1971 tot 1983 uitgegroeid tot de Art Director. Kramer’s werk voor Ahrend De Cirkel was van cruciaal belang voor het succes, omdat hij een actief lid was in vele invloedrijke ontwerpverenigingen en een drijvende kracht achter de ontwikkeling van de Nederlandse modernistische esthetiek uit de 1950’s.
In 1953 ontwierp Kramer de Eames-geïnspireerde, Staal- en Triplex Revolt Chair – een echte klassieker van midcentury Dutch design en waarschijnlijk het beroemdste werk van Kramer. Een archetype van efficiënt industrieel ontwerp, Kramer’s lichtgewicht en betaalbare stoel, was te vinden in klaslokalen, kantoren en huizen over de hele wereld in het naoorlogse tijdperk. De Revolt ging na decennia uit productie, maar werd opnieuw door Ahrend in 2004 opnieuw geïntroduceerd. De nieuwe polypropyleenversie won ‘Best Interior Design Product’ bij de Nederlandse Design Awards 2005.
In 1957 ontwierp de Nederlandse ontwerper Wim Rietveld (1924-1985) in samenwerking met zijn vader, de legendarische architect Gerrit Rietveld, de stapelbare Mondiale Stoel voor Gispen, die in 1958 op de Wereldbeurs in Brussel werd tentoongesteld. Het prototype werd gerealiseerd in aluminium, Maar Gipsen heeft de voorkeur gegeven aan de stoel te vervaardigen in plastic. Dit heeft ertoe geleid dat Rietveld een nieuwe fabrikant moest vinden. In 1958 verliet hij Gispen en verhuisde naar Ahrend De Cirkel waar hij een vruchtbare samenwerking met Kramer begon die voor vele jaren zou duren.
Kramer en Rietveld produceerden een aantal nu-iconische ontwerpen voor Ahrend De Cirkel, variërend van functionele stoelen en tafels, naar opslag en rekken. Kramer’s standouts omvatten de Facet Table (1964); De ergonomische, modulaire MEHES kantoor serie (1972); AKD Chair (1973); En FKS Stapelbare Stoel en Tafel (1998). Bekende ontwerpen uit Rietveld omvatten de Result Chair (1958); Oase Chair (1958); Antwoord Opstellen Tafel (1958), die in 1963 de prestigieuze Signe d’Or-prijs kreeg in Brussel; Piramide Tafel en Stoel (1960); En Revolve Chair (1961).
In 1967 verwierf Ahrend het staalbedrijf ODA naast De Cirkel en de laatste twee werden dochterondernemingen van Ahrend. Ahrend richt zich vandaag op innovatief kantoormeubilair en duurzame werkomgevingen, terwijl nog steeds veel klassiekers uit Kramer en Rietveld worden geproduceerd.
